美国本科前两年，为什么很多人不急着定专业
美国本科通识教育让学生在大一到大三接触写作、人文、自然科学等不同领域，再于大二后确定专业。选校时了解通识要求，比只看排名更能判断课程安排是否适合自己。
第一次看美国大学的选课表，最不习惯的不是英文，而是很多课看起来和本专业没什么关系。学计算机的大一新生可能这学期在修人类学，想读商科的先上了一门天文学。后来才慢慢理解，这不是课程设置随意，而是通识教育在起作用。它几乎贯穿美国本科的前两年，甚至延续到大三。
美国多数本科项目把课程分成三块：通识课程、专业课程和选修课程。通识课通常分布在大一到大三，不少学校要求学生完成一定学分才能毕业。写作课几乎人人都躲不开，因为无论做研究还是写邮件，清楚表达都是基本能力。数学、自然科学、人文、社会科学、艺术这几类里，学生要分别选课。不同学校叫法不同，有的叫 core curriculum，有的叫 general education，但内核相似：先让学生接触不同学科，再决定往哪里走。
不同类型学校对通识的要求差别很大。像哥伦比亚大学和芝加哥大学，核心课程体系非常固定，学生从大一就开始读经典文本、上小班讨论课；很多州立大学则把通识课拆成若干类别，学生可以在几百门课里自由搭配。所以同样读美国本科，课程体验可能完全不同。申请前如果只看学校名气，很容易忽略这一点。
这套安排的好处是，高中生不用在申请时就替四年后的职业做决定。一个想学经济的人，上了一门社会学之后可能发现自己对城市研究更感兴趣；一个打算读生物的，也可能在哲学课里重新考虑要不要走医学。很多学校允许学生到大二结束才正式声明专业，这给了缓冲。但代价是，前两年课业广度大，想提前毕业或修双专业的人需要把选课排得很紧。有人觉得通识课占时间，也有人认为这才是大学和职业培训的区别。
如果计划去读美本，可以提前到学校官网看通识要求。有的学校把写作课设成两个学期，有的学校接受AP或IB成绩换掉部分基础课。选校时把课程目录打开，比只看排名更有用。毕竟大学四年，不是只学一个专业那么简单。